För snart två decennier sedan började en fransk spelstudio arbeta på ett spel som sedermera skulle slå världsrekordet i längst utvecklingstid. Nu, drygt 18 år senare, sägs spelet fortfarande vara under utveckling, men mycket mer än så får vi inte veta. Det här är sagan om världens mest försenade spel.
Den här sagan innehåller dramatik, konflikter och passion, men vi vet ännu inte om sagan någonsin kommer få ett slut. Historien tar sin början redan 2003 då det färgglada äventyrsspelet Beyond Good & Evil släpptes till dåtidens konsoler (Playstation 2, Xbox och Gamecube). Studion bakom spelet var Ubisoft Montpellier med regissören Michel Ancel vid spakarna. Michel Ancel är mest känd som skaparen av plattformsikonen Rayman och har under sina 30 år i spelbranschen blivit en välrenommerad profil.
Storyn i Beyond Good & Evil kretsar kring journalisten och protagonisten Jade som, tillsammans med mekanikern Pey´j (ett korpulent vildsvin), avslöjar en stor konspiration. De bor på den lilla planeten Hillys som med jämna mellanrum attackeras av en utomjordisk parasitras som heter DomZ. DomZ har sin bas på Hillys måne Selene och de är ute efter att ta över Hillys samt suga energin ur Hillys invånare. En interplanitär militärgrupp vid namn Alpha Section har genom en intensiv propagandaapparat gjort sig kända för att vara Hillys försvarare mot just nämnda DomZ. Jade lyckas senare avslöja att Alpha Section har allierat sig med DomZ för att ta över Hillys.
Karaktärerna i spelet består av lika delar människor och antropomorfa djur (hybrider mellan djur och människor) av olika arter. Ett exempel på det är de reggaediggande mekanikerna i Mammago’s Garage som består av noshörningar med dreads. Designen på karaktärerna är gullig och påminner en del om Disney. Det finns också ett stort antal vilda djurarter på Hillys som man kan fota för att få pärlor som funkar som en form av valuta.
Spelet fick ett bra mottagande från både kritiker och konsumenter när det kom, men trots det floppade spelet försäljningsmässigt. Tanken från Ancel var från början att Beyond Good & Evil skulle bli en trilogi, men på grund av de låga försäljningssiffrorna lades den ambitionen ner. Beyond Good & Evil fick dock snabbt en trogen fanskara som sedan dess har längtat efter en uppföljare.
Uppföljaren tar form
Vi spolar fram tiden fyra år till 2007. Ancel var sugen på att göra en regelrätt uppföljare till spelet, något han också började med i mitten av 2007. Efter ett drygt år (2008) godkände Ubisoft projektet och visade då den första trailern av Beyond Good & Evil 2. Spelet var då planerat att släppas till Playstation 3 och Xbox 360. Såhär såg den trailern ut:
I trailern kan vi se när Pey’j suger in flugor i trynet i någon form av ökenmiljö.Han sitter lutad mot ett trasigt fordon. Det ryker från motorhuven och på bagageluckan sitter Jade under ett parasoll och mediterar. Vi kan se att Pey’j har bandagerat sin vänstra hand. I slutsekvensen i Beyond Good & Evil får vi se att Pey’j har blivit smittad av alienparasiten DomZ som bryter ut ur handflatan i just i hans vänstra hand, så trailern utspelas alltså efter att han har opererat bort parasiten.
Efter att trailern hade visats upp blev det tyst från utvecklarna. Ubisoft hävdade att utvecklingen av spelet flöt på, men man visade ingenting nytt för offentligheten.
Först 2009 läckte en ny film ut som visade när Jade jagas av beväpnade soldater genom en liten by. Många hävdade att animationerna såg alldeles för bra ut för att vara riktig gameplay, men det fick i alla fall fansen att längta än mer efter uppföljaren. Här är den filmen:
Här kan ni se lite mer från själva staden. Det visar att filmen ovan i alla fall är tagen från spelets spelmotor snarare än att vara renderad externt.
Efter det blev det återigen tyst från Ubisoft. Det var uppenbart att allt inte stod rätt till med utvecklingen av spelet. Eftersom man ansåg att man inte skulle hinna släppa spelet till Playstation 3 och Xbox 360 fick man börja om från början och utveckla en ny grafikmotor som skulle vara bättre anpassad efter nästa generations spelkonsoler. Grafikmotorn heter Voyager Engine och tog fyra år att slutföra. Innan Ubisoft Montpellier valde att skrota den första versionen av BG&E2 verkade de dock ha hunnit komma en bit in utvecklingen, av den här läkta mellansekvensen att döma. Här ser vi hur Pey’j först tar sig om den bandagerade handen och sedan skrålar med kollegan Double H på någon form av krog:
Beyond Good & Evil 2 gör comeback
Nästa livstecken kom drygt sju år senare, den 27 september 2016, när Michel Ancel la ut en bild på sin Instagram med texten:
Somewhere in system 4 … – Thanks #ubisoft for making this possible!
På bilden kan man se en liten griskulting, något många fans direkt ansåg måste vara Pey’j som liten. Michel Ancel la därefter ut två bilder till inom en dryg vecka där han också avslöjade att det inofficiella spelet var i den inledande fasen under produktion. På den tredje av dessa bilder kan vi se en noshörning med dreads som bär hängselbyxor (Mammago’s Garage) och där och då förstod nog alla att han pratade om Beyond Good & Evil 2.
Under Ubisofts E3-konferens 2017, tio år efter att man hade börjat utveckla den första versionen av BG&E2 visade man upp den första trailern från den nya versionen av spelet. Trailern var, producerad av den franska animationsstudion Unit Image (som har gjort mängder av speltrailers genom åren). Under E3 meddelades det också att spelets story hade gjorts om och nu skulle utspelas innan det första spelet och därför vara en så kallad prequel till ettan snarare än en storymässig fortsättning. Det ser vi inte minst i filmen där vi inte får se någonting av varken Jade eller Pey’j. Istället får vi se hur hybridapan Knox hans kvinnliga kollega Shani lurar en slags maffiagalt på en diskett. Tonen är råare, språket är grövre och spelet känns betydligt mörkare än den barnvänliga föregångaren.
I samband med E3 lanserade de också Space Monkey Program där man samarbetar med Hit Record som går ut på att vem som helst som jobbar med grafisk design eller musikproduktion kan vara med och bidra till spelet. Kort efter att man hade visat trailern demonstrerade Michel Ancel hur spelet såg ut direkt i spelmotorn. Det här var första gången vi fick se faktisk gameplay, även om det handlade om en teknikdemonstration snarare än något annat.
Ett år senare, under E3 2018, visades den andra trailern från det nya spelet. Här får man se mer av Knox och Shani, men också en hel del av allas vår favoritgris Pey’j som nu står i ett kök och lagar mat. Vi får också se en glimt av Jade som i BG&E2 ska vara huvudantagonisten. Under spelets gång ska vi få veta vad som gjorde att hon senare bytte sida och blev god. Här är den andra trailern:
Efter den andra trailern kom det nyheter på löpande band. Utvecklarna visade upp gameplay, förklarade mer om storyn, pratade om olika funktioner och visade upp framsteg. Här är en film som sammanfattar det som visades upp:
Ubisoft lägger locket på och Ancel hoppar av
I mitten av 2020 valde Ubisoft att återigen lägga locket på. Den senaste officiella nyheten från utvecklarna är daterad den 12 juli 2020. Ubisoft skriver då bland annat att de inte är redo att visa mer för tillfället, men att de fortfarande jobbar på spelet.
We know a lot of you are clamoring to see gameplay footage, to learn more details about the gameplay experience currently under development, and (of course) to get your hands on the game. We are committed to providing our Space Monkeys with these opportunities when the time is right, but we’re just not there yet and once we are, you’ll be the first to know. With this in mind, in-game footage, Space Monkey Report livestreams, and our presence at events – whether digital or in-person – will be extremely limited for the time being.
But fear not: Space Monkeys remain our top priority in everything we do, and we aren’t going anywhere!
I september samma år slutade Michel Ancel på Ubisoft, efter mer än 30 år i spelbranschen, och började arbeta på en slags rehabiliteringsanläggning för vilda djur. Han kommenterade nyheten på sin Instagram:
Today is very special for me. After more than 30 years, I’ve decided to stop working on video games and fully focus on my second passion : Wild Life!
My new project takes place in the real world and consists in a wild life open sanctuary dedicated to education, nature lovers and … wild animals.Many of you might want to know what will happen to Wild and BGE2. No worries, since many months now the teams are autonomous and the projects are going super well. Beautiful things to be seen soon.
Ett så stort avhopp från en så viktig del av det kreativa arbetet betyder oftast att utvecklingen kantas av problem.
Nytt bakslag när chefen dör
Tre år senare, 2023, kom nästa stora bakslag då spelets creative director Emile Morel tragiskt nog avled, endast 40 år gammal. Emile jobbade alltså som chef över projektet. Ubisoft Montpelliers producent Greg Hermittant skrev på sin LinkedIn:
You will miss Beyond Good & Evil. Be assured we will continue your work. Have a nice trip Space Pirate.
I oktober 2024 hoppade Fawzi Mesmar in som ny creative manager. Han skrev på sin LinkedIn:
I have been working with those peeps for years now on this ambitious game and witnessed their talent firsthand. I am standing on the shoulders of creative giants that have supported the team before me, and I look forward to continuing to craft a game that is truly unique for players to enjoy.
Michel Ancel avslöjar allt
I december gjorde Michel Ancel en intervju med Superpouvoir där han bland annat berättade om hur situationen var på Ubisoft, vad som fick honom att sluta jobba i spelbranschen och vad som, enligt han, orsakade problemen med utvecklingen.
Så här i efterhand tror jag att det var ett riktigt utmattningssyndrom som slog till i slutet av 2019. Vid den tidpunkten började mina två stora projekt glida mig ur händerna av olika skäl. Jag borde ha tagit en paus långt tidigare, men istället arbetade jag ännu mer. I början av 2020 bestämde jag mig för att sluta helt, särskilt eftersom min familj påverkades allvarligt av min utbrändhet. Jag hanterade min energi dåligt och hade inte längre kraft att fortsätta inom spelindustrin.
Michel Ancel började nyligen jobba på Ubisoft som rådgivare för framtida Rayman-spel. På frågan om han vill komma tillbaks till spelbranschen på heltid svarade han:
Jag älskar spel och det är en bransch där jag känner mig bekväm, förutsatt att förutsättningarna är rätt. Jag hade mycket roligt när jag arbetade med Rayman igen. Ändå har jag bestämt mig för att hålla mig på avstånd så länge arbetsmiljön inte är optimal.
På frågan om varför Beyond Good & Evil 2 fortfarande inte har släppts svarade han:
På vissa projekt ställer vi oss inför enorma utmaningar och driver teamen med passion, utan att inse hur lång och komplex vägen kommer att vara. Passion är en fantastisk drivkraft, men den kan också leda till konflikter. På BG&E2 fanns det för många problem mellan de ansvariga. Art director ville ständigt göra om allt, game director ville skapa ett spel med slumpmässigt genererade dungeons, och jag drömde om ett episkt rymdäventyr. Vi kunde helt enkelt inte enas, och game director drev projektet i en annan riktning.
[…] Till slut handlade det om passionerade ledare som inte kunde samarbeta. Jag tror att några av dem har fått lämna och att projektet nu har stabiliserats under nya ledare. Ledarskapsproblemen skadade dock teamen allvarligt. Detta visar hur svårt det kan vara – mycket ego, många utmaningar och en bristande mänsklig hantering.
Kommer vi någonsin få spela Beyond Good & Evil 2?
Ubisoft har sedan 2008 hela tiden stått fast vid att BG&E2 är under utveckling, trots rykten om att spelet är nedlagt. Det finns ett tydligt tecken på att spelet fortfarande är under utveckling och planeras att släppas i framtiden. I mitten av 2024 släppte nämligen Ubisoft en remaster av det första spelet som de kallar för Beyond Good & Evil – 20th Anniversary Edition. Spelet är mer högupplöst (4k) och flyter på i 60 fps, samt har en lite mer följsam kontroll. Det i sig kanske inte tyder på någonting, men spelet innehåller också en helt ny skattjakt som går genom Hillys där spelaren får veta lite mer bakgrundsfakta om Jades förflutna som rymdpirat. I den avslutande sekvensen får man se Dakini som är kapten på piratskeppet Gada där bland andra Pey’j, Knox och Shani tillhör besättningen i BG&E2. Det är en liten spoilervarning på filmen nedan, ifall ni vill uppleva skattjakten själva.
Där är vi nu. Efter 18 år har vi fortfarande inte fått något releasedatum och det senaste riktiga livstecknet kom för fem år sedan. Vi skrev inledningsvis att spelet slog världsrekordet för längst utvecklingstid hos ett spel. Det är en sanning med modifikation. Enligt Guinness Rekordbok hålls rekordet av Duke Nukem Forever som släpptes 2011 efter 14 år och 44 dagars utveckling. Det rekordet slog BG&E2 redan 2022. Metroid Dread som släpptes till Switch 2021 ska ha varit under utveckling i 16 år, vilket BG&E2 alltså också har algit vid det här laget. Den enda titeln som GB&E2 ännu inte har rått på är Kien som släpptes till Game Boy Advance under 2024. Det spelet utvecklades av fem personer och sägs att det tog 22 år från det att spelet började utvecklas till dess att spelet släpptes, men då har spelet inte varit under aktiv utveckling under merparten av den tiden, så det spelet kan man knappt räkna i det här sammanhanget. Därmed är eyond Good & Evil 2 det spel (av en riktig spelstudio) som har varit under utveckling längst tid.
Låt oss hoppas att den här sagan får ett slut inom en överskådlig framtid i alla fall.
Här är en tidslinje över milstolparna i utvecklingen av Beyond & Evil 2. Tidslinjen går från höger till vänster, så skrolla till höger för att läsa den från början.