Bara några dagar efter att NASA vädjat om hjälp för att rädda rymdteleskopet Hubble har ett annat av NASA:s teleskop mött sitt öde. Efter nästan 22 år i rymden störtade Swift tillbaka mot jorden under onsdagen, sedan ett försök att rädda det misslyckats.
Rymdteleskopet Swift skickades upp i november 2004 med uppdraget att studera några av universums kraftigaste explosioner, så kallade gammablixtar. Teleskopet var ursprungligen tänkt att arbeta i två år, men fortsatte leverera värdefull forskning i nästan 22 år. Precis som Hubble saknade Swift egna motorer för att höja sin omloppsbana. Den tunna atmosfären bromsade därför långsamt teleskopet, som kom allt närmare jorden.
I juli skickades en specialbyggd farkost från företaget Katalyst Space upp för att höja teleskopets omloppsbana och förlänga dess livslängd, men räddningsfarkosten drabbades av tekniska problem och kunde aldrig genomföra uppdraget. Utan någon möjlighet att höja sin bana fortsatte Swift att sjunka mot jorden. Den 4 november var det slutligen dags. Det cirka 1,5 ton tunga teleskopet återinträdde i jordens atmosfär ovanför norra Sumatra i Indonesien, med en hastighet på omkring 22 gånger ljudets hastighet. Ingen verkar lyckligtvis har skadats av kraschen.
Om det går att rädda Hubble, som väger hela 6,5 ton, vet vi inte än. Om det också störtar kan nedslaget bli betydligt värre än när Swift kraschade.
