Humanoida robotar har länge sett ut som människor. Nu börjar de även byggas som människor.
Under juni har flera forskningsprojekt visat hur robotar steg för steg får motsvarigheter till några av människans viktigaste egenskaper. Det handlar inte bara om kraftfullare AI eller bättre kameror, utan om sådant som hud, känsel, muskler och till och med hjärninspirerade nervceller.
Robotar får hud och muskler
Ett av projekten kommer från Japan där forskare har utvecklat ett nytt taktilt sensorsystem för humanoider. Tekniken fungerar som en slags artificiell hud som kan täcka stora delar av robotens kropp och registrera allt från lätta beröringar till slag och stötar. Målet är att roboten ska kunna reagera mer naturligt när den interagerar med människor – och kanske bli lite mer kramvänlig.
Men det stannar inte där. Andra forskare arbetar med att ge robotar något som närmast kan beskrivas som verktygskänsel. När du använder en hammare känner du inte bara skaftet i handen – du känner även när hammaren träffar spiken. Samma sak gäller en skruvmejsel, en pensel eller en sopkvast. För människor sker detta automatiskt, men för robotar har det länge varit ett svårt problem. Nu börjar forskare utveckla system som låter robotar förstå vad som händer längst ut på verktyg de håller i handen. Det kan låta som en liten detalj, men är en viktig pusselbit om humanoider i framtiden ska kunna utföra hantverk, montering eller hushållsarbete. Samtidigt utvecklas artificiella muskler som både kan röra sig och känna av sin egen belastning. Precis som våra egna muskler hela tiden skickar information till hjärnan om kroppens position får robotarna ett slags kroppsmedvetande som tidigare saknats.
Processorn liknar den mänskliga hjärnan
Och utvecklingen stannar inte vid kroppen. Forskare vid University of Hong Kong presenterade nyligen en hjärninspirerad processor där en enda transistor kan efterlikna hur biologiska nervceller skickar elektriska signaler. Istället för att bara göra processorer snabbare försöker man alltså få dem att fungera mer som riktiga neuroner. Det är långt ifrån första gången forskare lånar idéer från biologin. Tidigare i år skrev vi om Cortical Labs dator med omkring 200 000 levande mänskliga hjärnceller som till och med lyckades spela Doom.
För bara några år sedan bestod många humanoider mest av kameror, motorer och mjukvara. Nu får de hud, känsel, muskler och processorer som inspirerats av nervsystemet. Som filmintresserad vet man att muskulösa robotar kan vara en dålig idé…