Nu får Truls konkurrens från Plåt-Nicklas. Sony AI:s robot Ace har börjat besegra elitspelare i pingis – och ses som ett genombrott för robotik i den fysiska världen.
Det som gör Ace särskilt intressant är att det här inte handlar om en förprogrammerad demo som står och skickar enkla bollar över nät. Enligt Reuters har roboten spelat matcher som följt Internationella bordtennisförbundets regler och dömts av licensierade domare. Sony AI beskriver det som första gången en robot nått expertnivå i en vanligt förekommande tävlingssport som kräver snabba beslut, precision och ständig anpassning i realtid.
Ace är byggd för att hantera just det som länge gjort bordtennis till ett av de svåraste testen för robotik: fart, spinn, variation och extremt korta reaktionstider. Systemet använder flera kameror runt bordet för att följa bollens position i 3D, samtidigt som det analyserar spinn och rörelse för att avgöra hur slaget ska returneras. Reuters uppger att roboten använder nio synkroniserade kameror, medan andra rapporter beskriver ett ännu mer avancerat kamerasystem med särskilda moduler för att läsa bollens rotation.
Själva robotlösningen består av en rörlig plattform och en robotarm med åtta leder som styr rackets position, vinkel och kraft. Det gör att Ace inte bara kan slå tillbaka bollen, utan också variera sina slag på ett sätt som faktiskt pressar mänskliga motståndare. Enligt The Guardian vann roboten tre av fem matcher mot elitspelare, även om den fortfarande hade svårare mot de allra bästa proffsen.
Det kanske mest fascinerande är hur Ace lärde sig spela. I stället för att främst träna på mänskliga matcher uppges roboten ha tränats i simuleringar, där den kunnat spela enorma mängder virtuella dueller och gradvis förbättra sina beslut. Det ska ha gjort spelstilen mindre förutsägbar än hos äldre robotar, något som också gjorde den ovanligt svår att läsa för mänskliga spelare.
Huruvida robotar kommer få vara med i större pingisturneringar framöver återstår att se, så Truls Möregårdh lär få tampas med mänskliga motståndare ett tag till.