Teknik som kopplar ihop människans hjärna direkt med datorer kan bli betydligt vanligare inom bara några år. Enligt forskare kan så kallade brain-computer interfaces (BCI) börja användas i praktiken inom tre till fem år när tekniken mognar och fler produkter når marknaden.
Brain-computer interfaces fungerar genom att läsa av elektriska signaler från hjärnan och översätta dem till kommandon som en dator kan förstå. På så sätt kan användare styra teknik – till exempel datorer, robotar eller proteser – direkt med sina tankar. Tekniken används redan i flera experimentella studier. I vissa fall har patienter med svår förlamning kunnat styra datorer, skriva text och använda digitala verktyg enbart med hjärnaktivitet.
Forskare hoppas att tekniken i första hand ska kunna hjälpa människor med ryggmärgsskador, neurologiska sjukdomar, förlamning och talproblem efter stroke. I framtiden skulle hjärn-dator-kopplingar också kunna användas för att styra rullstolar, robotproteser eller smarta hem-system.
Utvecklingen går snabbt och både forskningsinstitut och teknikföretag satsar stora resurser på området. I Kina har brain-computer interfaces pekats ut som en strategiskt viktig framtidsindustri, tillsammans med teknikområden som AI, kvantdatorer och 6G. Samtidigt utvecklar flera företag egna hjärnchip. Ett av de mest kända är Elon Musks bolag Neuralink, som redan har genomfört tester där människor kan styra datorer med tankarna.