De flesta kan vika ett pappersflygplan av papper, och en del kan vika mer eller mindre naturtrogna svanar. Nu har forskare vid McGill University tagit fram ett nytt formskiftande material som kan röra sig, vika sig och anpassa sin form utan traditionella motorer eller elektronik, likt en origami-figur. Studien visar hur tunna “shapeshifting materials” skulle kunna användas i framtida wearables, mjuka robotar, smarta ytor och adaptiva prylar.
Materialet bygger på ultratunna lager av grafenoxid och andra polymerer som kan programmeras att ändra form som svar på yttre stimuli, som exempelvis förändringar i luftfuktighet. I praktiska experiment har materialen visat att de kan svänga, vrida sig och veckla ut sig steg för steg, vilket gör dem mycket lovande för mekanismer som kräver flexibel rörelse utan hårda delar.
En av forskarnas demonstrationer visade hur en struktur kan reagera på omgivningen genom att öppna eller stänga sig beroende på luftfuktigheten, medan en annan variant styrdes utan kablar genom att integrera magnetiska partiklar i materialet. Eftersom designen saknar tunga motorer och elektronik finns det potential för lätta, energismarta enheter som kan anpassa sig till komplexa miljöer såsom blodsystemet i kroppen. Origami-svanar i blodkärlen är kanske att ta i – men principen kan bli användbar i framtida medicinteknik.