Forskare har med hjälp av AI tagit fram syntetiska antikroppar som neutraliserar dödliga ormgifter – ett tekniskt genombrott som kan rädda liv i delar av världen där ormbett är ett stort hot.
Vi skrev just en nyhet om att forskare har utvecklat robotkaniner för att få bukt med de invasiva pytonormarna i Florida. Pytonormar är ogiftiga, men kan man göra något åt giftormar då? Ormbett orsakar trots allt över 100 000 dödsfall årligen och tre gånger så många permanenta skador, främst i Afrika, Asien och Latinamerika. Traditionella motgifter är dyra, instabila och ofta ineffektiva – men det kan nu vara på väg att förändras.
Ett forskarlag lett av 2024 års kemipristagare David Baker har tillsammans med DTU Bioengineering i Danmark använt AI för att designa nya proteiner som binder direkt till giftiga ormtoxiner. I laboratoriet räddade behandlingen upp till 100 % av mössen som injicerats med dödliga doser av ormgift.
Effektivt, stabilt och billigt
Till skillnad från traditionella motgifter (som utvinns från hästplasma) kan dessa AI-designade proteiner framställas i bakterier eller jäst, vilket gör dem billigare, snabbare och mer stabila – även i höga temperaturer. Det gör distribution i varma och avlägsna områden mycket enklare.
Dessutom är de nya molekylerna så små att de penetrerar vävnader snabbare och neutraliserar gifter mer effektivt än dagens behandlingar. I tester fungerade proteinerna även när de gavs först efter att giftet börjat verka, vilket öppnar för framtida akutbehandlingar liknande EpiPen.
Från teori till praktik
Forskarnas metod bygger på att designa exakt rätt bindande protein för varje gift – som en nyckel till ett lås. Med hjälp av AI genereras tusentals molekylstrukturer som sedan filtreras och testas. På så vis slipper man långa och dyra labbtester i jakten på rätt antikropp.
Mer än bara ormbett
Tekniken har potential att användas inom allt från cancerbehandling till infektionssjukdomar. Forskarna ser framför sig en framtid där AI-baserad molekyldesign gör läkemedel billigare och mer tillgängliga – inte minst för fattiga länder.